La paléontologie décrit l'évolution du monde vivant, l'extinction et l'apparition de certaines espèces, ainsi que les écosystèmes dans lesquels les organismes anciens ont vécu. C'est une science au croisement de la géologie, donc de l'histoire de la Terre, et de la biologie, qui s'exerce à travers nombreuses spécialités : la paléobotanique, la paléozoologie, la paléoanthropologie, la paléoclimatologie et la paléoécologie.

Le paléontologue étudie le passé pour reconstituer l'évolution biologique des êtres vivants. Il participe à des fouilles et prélève des échantillons d'organismes fossiles qu'il étudie en laboratoire pour comprendre l'histoire d'anciennes espèces ou les diverses périodes climatiques ainsi que de dégager bon nombre d'autres informations. La plupart des paléontologues sont enseignants-chercheurs. C'est après plusieurs années d'expériences qu'un paléontologue pourra prétendre à un poste de directeur de recherche, afin d'organiser les travaux de recherche et de gérer une équipe. Parmi les entreprises qui emploient des paléontologues, on peut compter les Muséum d'histoire naturelle, les collectivités locales, les universités, les sociétés pétrolières ou encore le Centre National de la Recherche Scientifique (ou CNRS), et sont syndicalisés par le SNPSC (Syndicat Natonal des Professionnels de la Spéléologie et du Canyonisme).

Pour devenir paléontologue, il est nécessaire d'avoir fait un baccalauréat scientifique, suivi d'une licence en biologie ou géologie et d'un master en paléontologie, ainsi qu'un doctorat en paléontologie. Cela demande également de nombreuses autres compétences, tel que maitriser plusieurs domaines de connaissances comme l'anatomie, la géologie, la chimie organique, la biologie et l'histoire. Il faut être capable de mettre en place et de suivre des projets de recherche, avoir une bonne condition physique, savoir parler anglais, avoir de bonnes capacités de rédaction, être patient et rigoureux ainsi que de savoir faire preuve de minutie.

Conclusion